平成17年に中村市と西土佐村が合併して「四万十市」が誕生してしばらく経つが、やっぱり西土佐には「市」よりも「村」の名の方が似合う気がする。「農家レストランしゃえんじり」に足を運んで、その思いはいっそう強くなった。平成16年4月、この地に暮らす男性4名、女性7名が「地域で仕事をつくろう」「地域を元気にしよう」という思いから、「地域づくりの会しゃえんじり」を結成した。しゃえんじりとは、幡多地域の方言で野菜畑を意味する。メンバーたちは活動の一環として、村（当時）が主催した猪と鹿肉を使った料理コンテストにオリジナルの鹿肉のつくねあげを出品。見事、金賞に輝いた。その時に得た賞金5万円をもとに、注文による料理づくりをスタート。やがてそれが「金曜日はお弁当の日」と決めた週1回の固定営業となり、さらには平成17年、ランチタイム営業の農家レストランヘと発展した。建物は、子どもが少なくなったことから閉鎖された地域の託児所を借り受け、メンバーの男性陣が中心となって改装工事した。レストランの開業は、折しも、村が市に組み込まれるのと時を同じくしたが、「しゃえんじり」の考え方、取り組み、そしてメンバー同士の結束は、村時代と変わることはない。

レストランの実質的な運営は、女性メンバーたちが中心となって行う。農業をしている人もいれば、専業主婦の人もいるが、みなで時間をやりくりし、1日3人が交代で調理と接客を行っている。バイキングにすることで人手の少なさはカバーできたが、「場所が場所だから日によって来られるお客様はまちまち、料理が足りんよと慌てる日もあれば、いっぱい余らせて近所の方に買ってもらう日もあります」と苦笑するのは、最近、しゃえんじりの二代目リーダーになった平塚聖子さん。この日は聖子さんと前リーダーの岩本久子さん、そして市原一姫さんが当番になっていた。お昼前、ちょうど準備のピークタイムだったので、話もそこそこに忙しなく手を動かしている。

時にはお客様から「おばちゃーん、天麩羅少ないよー。早く揚げてー」などとハッパをかけられることもあるが、それもご愛嬌。「実はね…」と名誉リーダー（？）の久子さんが口を開いた。「最初はみんなでお小遣いが欲しいなぁ言うて始めたのよ」。聖子さんはそれを受け取って「笑い話みたいだけど、ほんとにお小遣いというかね、自分たちで仕事を作ろうというのも大きかったの。でもお陰でお金だけじゃない、いろんなものを得られたかも」と話す。 野菜畑（しゃえんじり）はいろんな作物を育てる場所。この「しゃえんじり」も、出会いや生き甲斐やみんなの結束や…いろんな幸せを育ててくれたようだ。